康熙皇帝是中国清朝的第四位皇帝，在位期间长达61年，是中国历史上在位时间最长的皇帝之一。他一生中最大的决策之一就是选择继承人。康熙皇帝共有35个儿子，但由于各种原因，最终只有20个儿子活到了成年。
康熙皇帝最初选定的皇太子是二阿哥胤礽，但因胤礽的行为不当，康熙皇帝于康熙十四年将其废为庶人。之后，康熙皇帝曾一度考虑过其他几位皇子作为继承人，包括三阿哥胤祉、四阿哥胤禛（即后来的雍正帝）、八阿哥胤禩等。然而，由于复杂的宫廷斗争和皇子之间的权力争夺，康熙皇帝最终决定不立太子，而是通过秘密建储的方式确定继承人。
康熙六十一年（公元1722年）十一月十三日，康熙皇帝病逝于北京畅春园，临终前召见了四阿哥胤禛，并宣布由其继承皇位。胤禛继位后改元雍正，成为清朝第五位皇帝，史称雍正帝。雍正帝即位后，将康熙皇帝留下的遗诏公开，正式确立了自己的合法地位。
康熙皇帝没有直接指定太子，而是通过秘密建储的方式确定继承人，这一做法避免了公开立储可能引发的宫廷纷争，也为清朝后期的政治稳定打下了基础。康熙皇帝的这一决策，体现了他高超的政治智慧和对国家未来的深思熟虑。