网卡，全称网络接口卡（Network Interface Card, NIC），是计算机与局域网之间进行通信的硬件设备。它在计算机网络中扮演着至关重要的角色，主要功能包括数据传输、地址识别和数据包的封装与解封装。
首先，网卡负责将计算机内部的数据转换为能够在网络介质上传输的电信号或光信号，并接收来自网络的信号，将其还原成计算机能够理解的数据。这一过程涉及到数据的编码和解码，确保了数据能够准确无误地在网络中传输。
其次，每块网卡都有一个全球唯一的MAC地址，这是网络设备的物理地址，用于在网络中唯一标识每一台设备。当数据包在网络中传输时，会根据目标设备的MAC地址来确定其目的地。这使得网卡不仅能够发送数据，还能正确地接收属于自己的数据包，避免了不必要的信息干扰。
再者，网卡还承担着数据包的封装与解封装任务。在发送数据时，网卡会将上层协议（如TCP/IP）产生的数据包封装进以太网帧格式中，添加必要的头部信息（如源MAC地址、目的MAC地址等），以便于在网络中正确传输。而在接收数据时，则需要对收到的以太网帧进行解析，剥离掉额外的信息，将原始数据传递给上层协议处理。
此外，在现代网络环境中，一些高级网卡还具备流量控制、错误检测与纠正等功能，进一步提高了数据传输的效率和可靠性。总之，网卡作为连接计算机与网络的关键组件，其性能直接影响到整个网络系统的运行状况。