《儒林外史》的作者是清代著名文学家吴敬梓。这部作品被誉为中国古代讽刺小说的巅峰之作，它以生动细腻的笔触描绘了封建社会中士人阶层的生活状态和精神面貌，深刻揭示了科举制度对人性的扭曲与摧残。
吴敬梓出生于安徽全椒一个世代书香门第的家庭，但由于家道中落，他饱尝世态炎凉，这为后来创作《儒林外史》积累了丰富的生活体验。书中通过一系列鲜活的人物形象，如范进、周进等，展现了他们因追求功名利禄而迷失自我的可悲命运。同时，也塑造了一些理想化的正面人物，比如杜少卿，表达了作者对真善美的向往。
《儒林外史》不仅具有极高的艺术价值，还蕴含着强烈的批判精神和社会意义。它以幽默诙谐的语言风格，辛辣地讽刺了当时社会上种种虚伪做作的行为，并呼吁人们回归本真，注重个人品德修养。可以说，《儒林外史》既是一部反映现实的小说，更是一部启迪人心的思想著作，在中国文学史上占有重要地位。