约翰霍普金斯医学院和其他几家机构的研究人员表示，他们已经开发出一种快速临床测试，可以预测哪些颈部疼痛患者更有可能从硬膜外类固醇注射中获益，这种药物直接在脊髓神经周围输送药物，以阻止神经炎症并减轻疼痛。
不舒服的注射是颈部疼痛的常见治疗方法，但每次可能要花费数百美元;研究表明，承担风险，只能帮助少数患者。正如 2 月 15 日在Mayo Clinic Proceedings中描述的对 78 名颈部疼痛患者进行的身体检查的新变化，可以帮助指导最佳治疗方法。
“直到现在，硬膜外类固醇注射是否能帮助任何特定的颈部疼痛患者，这真的是一个 50/50 的硬币翻转，”约翰霍普金斯大学医学院麻醉学和重症监护医学教授 Steven P. Cohen 医学博士说。“我们研究了许多不同的变量，并相信我们已经找到了一种快速可靠的方法，可以为患者提供更准确、个性化的信息，帮助他们了解病情好转的可能性，并切实提高治疗成功的几率。”
据医学协会称，背部和颈部疼痛是医疗保健总支出最高的疾病之一。每年，医生都会为背部和颈部疼痛进行超过 1000 万次硬膜外类固醇注射。注射类固醇可以减少导致疼痛的神经肿胀和压力。
然而，背部和颈部疼痛的根本原因多种多样，并非所有患者都能从注射中缓解疼痛。因此，该程序正面临医院系统和保险公司越来越严格的审查，这促使人们寻找更好地识别最有可能受益的患者的方法。
在这项新研究中，Cohen 和合作者改编了 Waddell 体征——一组八种体征，以 50 多年前开发它们的医生的名字命名，作为一种工具来识别背痛可能不是由身体异常引起的患者可以通过手术治疗——适用于颈部疼痛患者。
临床医生可以在几分钟内评估这些体征，包括检查压痛;对光刺激反应过度;无法用任何身体伤害或异常清楚地解释虚弱;当患者分心时疼痛消失;以及超出身体预期区域的疼痛。
“这些体检操作非常简单且易于识别，”科恩说。
对于背痛，Waddell 征主要用于确定背痛是否是非器质性的(与直接解剖原因无关)。以前，许多临床医生将这些迹象解释为诈病或心理因素的指示。然而，最近，研究人员表明，这种非器质性迹象也可能指向复杂的潜在疼痛原因。一般来说，研究表明，具有更多 Waddell 体征的背痛患者不太可能从治疗中获益。
为了进行他们的新研究，韩国约翰霍普金斯医院、沃尔特里德国家军事医疗中心、哥伦比亚特区退伍军人事务医疗中心和首尔国立大学的临床医生检查了 78 名颈部疼痛患者的八种非器质性体征，然后再对他们进行治疗硬膜外类固醇注射。总体而言，29% (23) 的患者没有表现出非器质性体征;21% (16) 有一个非器质体征;50% (39) 的患者在注射前有两种或两种以上的体征。
一个月后，通过硬膜外类固醇注射仍能减轻疼痛的患者平均只有 1.3 个非器质性体征，而在一个月后疼痛没有减轻的患者平均有 3.4 个非器质性体征。
一些单独的 Waddell 迹象与对注射缺乏反应高度相关。例如，55% 的注射无反应者对轻触表现出明显的过度反应，而接受注射帮助的人中只有 11% 表现出这种迹象。研究人员还发现，与颈部疼痛相关的非器质性体征较多的人更有可能报告身体其他部位的慢性疼痛，以及纤维肌痛和精神疾病。
科恩说，在尝试硬膜外类固醇注射之前，多种非器质性体征的存在似乎可以识别出可能从其他治疗方法中受益的患者。“但必须进行进一步研究以确定最佳选择。”
目前，科恩说，在权衡硬膜外类固醇注射的潜在风险和益处时，这些发现可以立即帮助指导颈部疼痛患者与医生之间的对话。
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